Esqueça Balthazar – Cafe Chelsea é o restaurante mais badalado de Nova York

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Abra espaço, Baltasar!

Depois de vinte e seis anos como o favorito popular francês de Manhattan, a amada brasserie Soho de Keith McNally tem um desafiante iniciante (ligeiramente) da parte alta da cidade.

O recém-inaugurado Cafe Chelsea (218 W. 23rd St.) é a peça central culinária e de celebridades do lendário Chelsea Hotel, eclipsando o nostálgico El Quijote de estilo espanhol e o intimista Lobby Bar da pousada renascida.

O antigo hotel, uma antiga casa lendária, mas desbotada, de nomes como Jack Kerouac, Andy Warhol e Janis Joplin, fechou em 2011 e ficou no limbo até que Ira Drukier, Richard Born e Sean MacPherson o resgataram. Depois de centenas de milhões de dólares em obras, foi reaberto em 2022.

O Café supostamente parece “sempre ter feito parte do hotel”, diz sua publicidade. Mas você não vai confundi-lo com nada além de uma mistura recém-criada e cuidadosamente elaborada de temas vintage e falso-vintage, habilmente adaptados ao gosto do jovem nova-iorquino de 2023.

É difícil acreditar que o espaço já foi uma loja de pesca e apetrechos. Duas salas de jantar, o Grand Café e o Petit Café, e um lounge sexy ancorado por um bar de zinco feito sob medida, possuem um total de 200 lugares. A coisa toda foi claramente inspirada em Balthazar, Pastis, de Keith McNally, e em seu antigo Augustine, que agora é Le Gratin, de Daniel Boulud.

Há pisos de cerâmica previsíveis, mas bonitos, espelhos vintage e arandelas de parede Stilnovo em estilo Deco. Outros tesouros vêm de perto de casa, como cinco lustres que MacPherson resgatou da antiga loja de departamentos Lord & Taylor na Quinta Avenida. As banquetas são estofadas em chenille e mohair, ao contrário do couro de Balathazar.

Há um pátio movimentado na calçada, mas lá dentro é o lugar para estar.

“Eu amo Balthazar, mas parece que foi ontem e isto parece ser hoje”, disse meu encantado amigo, um advogado amante da vida noturna, sobre a “energia” do Café Chelsea.

A cena já atraiu as estilistas Cynthia Rowley e Batsheva Hay, o criador de “Gossip girl” Josh Safran, a editora de moda e organizadora de parcerias do Instagram Eva Chen e o diretor do Art Production Fund Casey Fremont.

Mais nomes em negrito e amantes da comida comum seguirão assim que for divulgado o forte cardápio franco-americano e o serviço de crack do Sunday Hospitality Group, com sede no Brooklyn, e do parceiro Charles Seich.

O chef executivo Derek Boccagno oferece uma versão robusta de filé com fritas que surpreende a versão do prato clássico de Balthazar. O tradicionalmente mastigável bife hanger é grelhado em fogo de lenha, levemente pincelado com molho Bourguignon e cortado em cinco saborosos segmentos.

Tinha muito mais essência de carne bovina do que o corte vigoroso de Balthazar, que mal cede a uma faca serrilhada.

Balthazar ainda oferece muitos pratos finos - incluindo talvez o melhor bife tártaro da cidade - mas sua assinatura outrora orgulhosa já passou do seu apogeu. (Ainda assim, suas batatas fritas super crocantes e douradas são as melhores do Café Chelsea.)

Boccagno produz muitos outros sucessos baseados em clássicos gauleses. Eu adorava robalo flutuando em uma elegante musseline de vieiras; salada de tomate tricolor espumante; e, incomumente, boudin noir e boudin blanc no mesmo prato – quatro salsichas fofas por US$ 12 ridiculamente baratos.

Há coquetéis esplêndidos e uma ampla carta de vinhos, em sua maioria com bons preços - mas para quem sente falta do antigo Chelsea Hotel e gosta do novo, o cenário e a culinária são bastante inebriantes.