A proibição dos canudos de plástico funcionou? Sim, mas não da maneira que você imagina.

Esta história faz parte da série de artes e cultura Grist Remember When, uma exploração de uma semana sobre o que aconteceu com as soluções climáticas que antes obstruíam nossos feeds sociais. Esta história foi co-publicada com Popular Science.

Foi o rosto que lançou mil proibições de canudos de plástico.

O vídeo começa com um close da cabeça da tartaruga, sua pele verde escura e áspera fora do lugar contra o convés branco do barco. As mãos de Robinson se aproximam, movendo o alicate em direção à narina da tartaruga. A ferramenta fica presa na borda de alguma coisa – Uma craca? Uma minhoca? – quase invisível dentro do túnel escuro. A criatura se contorce e pinga sangue quando o puxão começa. Um objeto longo e fino começa a emergir, centímetro por centímetro insuportável.

Era 10 de agosto de 2015 e a bióloga conservacionista marinha Christine Figgener estava coletando dados para seu doutorado. a alguns quilômetros da costa de Guanacaste, Costa Rica. Ela e um colega, Nathan Robinson, estavam pesquisando tartarugas marinhas quando notaram que um macho tinha algo incrustado no nariz. A dupla decidiu tentar extrair o objeto. Robinson abriu o alicate de seu canivete suíço e Figgener pegou o telefone e começou a filmar.

Grist agradece aos seus patrocinadores. Torne-se um.

Para apoiar nosso jornalismo ambiental sem fins lucrativos, considere desativar seu bloqueador de anúncios para permitir anúncios no Grist. Veja como

“Não tínhamos ideia do que estávamos vendo”, disse Figgener em uma versão mais recente e comentada do vídeo. Só quando um dos pesquisadores cortou um pedaço do objeto é que perceberam o que era: um pedaço de canudo plástico de dez centímetros.

“Não podíamos acreditar que um objeto tão mundano que realmente usamos diariamente… que o encontramos no nariz da tartaruga”, disse ela – “que um objeto minúsculo causou tanto sofrimento”.

Quando Figgener carregou o vídeo da palha da tartaruga em sua conta do YouTube, oito anos atrás, ele se tornou viral. Durante alguns anos, os canudos de plástico foram o grito de guerra da moda pela sustentabilidade. Em muitos aspectos, a campanha foi uma história de sucesso – que elevou a nossa consciência sobre os plásticos descartáveis ​​ao ponto de resultar numa verdadeira mudança política. Mas, pensando bem, nem todas as soluções que surgiram do movimento anti-palha realmente resistiram. Nos últimos anos, muitos especialistas ambientais concentraram-se nas deficiências do movimento.

Para muitos ambientalistas que lutam contra a poluição plástica, a defesa contra a palha parece agora ultrapassada – fora de sintonia com a necessidade mais ampla de abordar todas as formas de plástico de utilização única. Mas a ascensão e queda do movimento ainda guardam lições para os activistas de hoje.

Grist agradece aos seus patrocinadores. Torne-se um.

Para apoiar nosso jornalismo ambiental sem fins lucrativos, considere desativar seu bloqueador de anúncios para permitir anúncios no Grist. Veja como

De garrafas de refrigerante a recipientes de iogurte, há muita poluição plástica por aí. Então, como acabamos tão obcecados por canudos?

O movimento anti-canudo de plástico não se originou na verdade com o vídeo da tartaruga de Figgener. Em 2011, um menino de 9 anos chamado Milo Cress achou estranho que os restaurantes que ele frequentava com sua mãe em Burlington, Vermont, servissem automaticamente bebidas com canudo, quer o cliente quisesse ou não. Ele abordou o proprietário do Leunig's Bistro and Café em Burlington e, eventualmente, o Leunig's se tornou um dos primeiros estabelecimentos do país a perguntar aos clientes se eles queriam um canudo ou não.

Eventualmente, Cress e sua mãe fizeram algumas ligações para fabricantes de canudos e estimaram que 500 milhões de canudos são usados ​​e descartados por pessoas nos EUA todos os dias. O grupo de defesa ambiental Eco-Cycle publicou as descobertas de Cress, que nos anos seguintes foram citadas por quase todos os principais meios de comunicação que cobriram a questão dos canudos de plástico, incluindo a CNN, o New York Times e o Washington Post. (A credibilidade desse número tem sido questionada desde então, com empresas de pesquisa de mercado determinando que o número está entre 170 milhões e 390 milhões por dia.)