Relembre a vida de Alfonso Cervantes, ex-prefeito, nascido neste dia em 1920

Esta é a matéria da A1 que anuncia a morte do ex-prefeito de St. Louis, Alfonso Juan Cervantes, aos 62 anos. Foi veiculada em 24 de junho de 1983.

Prefeito Alfonso J. Cervantes em 6 de março de 1965, dois dias antes de vencer as primárias democratas para prefeito. Cervantes cumpriu dois mandatos. Orgulhoso de sua herança espanhola, trouxe de Nova York uma réplica do Santa Maria, carro-chefe do explorador Cristóvão Colombo, e do Pavilhão Espanhol, ambos da Feira Mundial de Nova York. Foto de Buell White do Post-Dispatch

Alfonso Juan Cervantes, um prefeito pitoresco, mas muitas vezes quixotesco, de St. Louis por oito anos e um incansável promotor cívico dentro e fora da Prefeitura, morreu quinta-feira aos 62 anos.

Cervantes foi o 19º prefeito da cidade, servindo de 1965 a 1973.

Cervantes será lembrado como o prefeito que ajudou a trazer para a cidade algumas instituições duradouras, como o Centro de Convenções Cervantes, que leva seu nome. Ele também trouxe alguns que não duraram, como o Santa Maria, cópia da nau capitânia de Cristóvão Colombo.

Ele morreu às 14h05 no Barnes Hospital, encerrando uma batalha contra o câncer que travou por vários anos. Ele deu entrada no hospital no dia 9 de junho com uma infecção respiratória, aparentemente causada pela doença.

Na quinta-feira, os três homens que sucederam Cervantes como prefeito elogiaram seu serviço prestado à cidade.

O prefeito Vincent C. Schoemehl Jr. disse que "o renascimento da zona ribeirinha e do centro de St. Louis serve como lembretes diários dos esforços envidados por Al Cervantes para colocar St. Louis em movimento".

John H. Poelker, que derrotou Cervantes nas primárias democratas em 1973, disse que os dois continuaram amigos apesar de uma campanha acalorada.

A promoção agressiva de St. Louis por Cervantes, disse Poelker, "despertou na mente das pessoas o possível ressurgimento da cidade, especialmente no centro da cidade".

James F. Conway, que derrotou Cervantes em uma tentativa de recuperação nas primárias de 1977, disse que Cervantes sempre foi "carregado de ideias".

Cervantes desafiou a comunidade a enfrentar os seus problemas de diferentes maneiras, disse Conway.

A administração de Cervantes foi marcada pela extravagância e pelo carisma, mas suas realizações permanecem altamente visíveis. Incluem, além da emissão de títulos do Centro de Convenções Cervantes:

• Renascimento da unidade policial montada.

• Criação do Gabinete do Prefeito para o Envelhecimento e da Comissão Municipal dos Direitos Civis.

• Criação dos Embaixadores de St. Louis, uma organização que promove a cidade.

• A mudança do Pavilhão Espanhol do local da Feira Mundial de 1964, em Nova York, para St. Louis. Agora forma a base do Marriott's Pavilion Hotel próximo ao Busch Stadium.

Cervantes não saiu dos olhos do público depois de deixar um cargo público. Ele liderou uma campanha de redesenvolvimento da área de Maryland Plaza e foi presidente da Laclede Cab Co. e da Cervantes & Associates Inc., uma agência de seguros.

Em fevereiro, Cervantes foi homenageado por cerca de 400 amigos em uma recepção no Centro de Convenções. Durante a noite, o Sr. Cervantes revelou um busto de si mesmo e Schoemehl declarou a observância do Dia de Alfonso J. Cervantes.

Desde que Cervantes assumiu o cargo de prefeito em 1965, ele começou a promover a ideia de um novo grande centro de convenções no centro da cidade, um projeto que ele imaginou que proporcionaria muitos novos empregos e impulsionaria St. negócios de convenções regionais.

Na época, as instalações para convenções de St. Louis consistiam no antigo Kiel Auditorium e na Arena (Nota do editor: renomeado em 1983 para Checkerdome e demolido em 1999).

O esforço inicial de Cervantes terminou em derrota em 1971, quando os eleitores de St. Louis recusaram uma emissão de títulos de US$ 20 milhões. Mas 18 meses depois, a pedido de Cervantes, a proposta voltou a ser votada. Os eleitores deram meia-volta e aprovaram uma emissão de US$ 25 milhões para o centro.

A promoção do ex-prefeito de outros dois projetos, o Santa Maria e o Pavilhão Espanhol, terminou de forma menos feliz.