Hotéis em Lakeland lotam de evacuados da costa oeste da Flórida

LAKELAND – Greg Smith disse que ele e sua esposa, Malinda Smith, residem “em uma península em uma península em uma península”.

O casal mora em Crystal Beach, uma saliência no Golfo do México, no condado de Pinellas, ela própria uma extensão da costa oeste da Flórida, um estado em grande parte cercado por água. Esse local de residência explica por que os Smiths estavam em Lakeland na tarde de terça-feira, hospedados no hotel Hyatt Place ao lado do RP Funding Center.

Quando os Smiths receberam a notícia na segunda-feira de uma ordem de evacuação obrigatória para a zona em que vivem por causa do furacão Idalia, eles já estavam em Lakeland. Malinda Smith, 49, disse que fez suas reservas na manhã de domingo, muito antes de a tempestade atingir o status de furacão.

Ela disse que tomou a decisão com base na leitura do Mike's Weather Page, um site operado por um homem também baseado no condado de Pinellas.

“Ele sabe o que está acontecendo, cara”, disse Malinda. “Ele mora em Oldsmar e fica tipo, 'Isso vai ser grande.' Então eu pensei, 'OK, vamos sair'. Somos super cautelosos.”

Malinda e Greg se refugiaram em Lakeland junto com os pais de Malinda, com quem moram, e Coop, seu goldendoodle de 6 anos.

O quarteto se juntou a muitos residentes da costa oeste da Flórida que reservaram hotéis em Lakeland depois de evacuarem suas casas com a aproximação do furacão Idalia. O estacionamento do Hyatt Place estava lotado no início da tarde de terça-feira, quando o céu ficou cinzento, mas nenhuma chuva ou vento significativo havia chegado a Lakeland.

O casal disse que ambos são da Califórnia e passaram por terremotos e incêndios florestais. Malinda disse que evacuou devido ao furacão Irma em 2017 e ao furacão Ian no ano passado.

“Exatamente onde estamos, sinto que é irresponsável ficar”, disse Malinda. “Quando você mora em uma zona A (costeira), você apenas usa recursos.”

“Você faz as pessoas arriscarem suas vidas para salvá-lo”, acrescentou Greg, 51 anos. “Nós dois éramos paramédicos. Você fica teimoso e diz que vai ficar, e faz com que algumas pessoas venham e arrisquem suas vidas para salvá-lo.”

Enquanto o casal falava, ouviam-se crianças brincando na piscina do hotel.

O Hyatt Place aceita animais de estimação e outro hóspede chegou com um par de cachorros. Elizabeth, que apenas forneceu o primeiro nome, disse que ela e o marido moram em uma parte de São Petersburgo designada como Zona A, uma área em risco de tempestades.

Elizabeth, 40 anos, disse que teria saído de casa mesmo que as autoridades não tivessem emitido uma ordem de evacuação obrigatória. Ela e o marido fugiram de casa no ano passado em antecipação ao furacão Ian.

Questionada se ela estava preocupada com uma possível inundação em sua casa, Elizabeth disse: “Não sei. Depende. Se o furacão continuar, acho que minha casa ficará bem. Se quiser ir para o interior um pouco mais cedo, então não, minha casa não vai ficar bem.”

Janie Terrell estava passeando com sua cadela, Xena, em uma área gramada ao lado do estacionamento do hotel. Ela e o marido, Greg Terrell, vieram de Spring Hill, no condado de Hernando, para Lakeland, onde moram em um parque de trailers a cerca de 16 quilômetros do Golfo do México.

“Viemos (segunda-feira) à noite”, disse Janie Terrell, 58. “Não queríamos enfrentar o trânsito nem nada, então vamos ficar uma semana e sair.”

O casal disse que não enfrentou uma ordem de evacuação obrigatória, mas não queria correr o risco de permanecer em sua casa. Eles disseram que escolheram Lakeland porque parecia longe o suficiente ao sul e ao interior para estar fora da zona de perigo. Janie Terrell disse que eles evacuaram devido ao furacão Ian no ano passado, enquanto moravam em Ellenton, no condado de Manatee.

Janie disse que a maioria dos residentes de sua comunidade com 55 anos ou mais planejava ficar onde estavam, e alguns tinham parentes que vinham ficar com eles. O casal possui câmeras de segurança em sua casa e pode monitorar as transmissões para verificar sua propriedade, desde que haja energia elétrica.

Na cidade de Haines, a maioria dos quartos dos hotéis estava esgotada às 13h50. Segundo David Alvarez, que trabalha na recepção do Comfort Inn and Suites Maingate South, normalmente o Comfort Inn de 74 quartos teria ocupação nas terças-feiras de folga. temporada, mas com Idaila ao largo da costa há moradores de parques de casas móveis e evacuados de Tampa fazendo check-in.